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Un ami, pas un
souper
« Alors que je me
promenais, ce que je pensais être une
plaque de neige se leva presque à mes
pieds. Je m'assis, et devant moi à pas
plus d'un mètre se tenait un
superbe lièvre arctique… 'Bonjour,
lièvre', lui dis-je. 'Comment
on se sent en tant que lièvre dans
ces contrées?… Il se tourna
pour être sous le vent, mais n'était
guère alerté par ma senteur.
Je m'assis là pendant un long
moment, mais bien que par deux fois je tentai
de flatter le lièvre, il ne me permit
pas de le faire… Peu de temps après,
je dus lui dire au revoir et continuer mon
chemin… 'Au revoir, vieux pot',
lui dis-je, 'et bonne chance. Je ne
dois pas dire [à Nukapinguaq] que
je t'ai vu; il aime beaucoup le lièvre
et je ne sais pas ce qu'il dirait s'il
savait que nous nous sommes quittés
en amis' ».
- Haig-Thomas 1939
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 Ole Andreason tenant un lièvre arctique mort à Banks Island, dans les Territoires du Nord-Ouest, lors de l'Expédition canadienne dans l'Arctique de 1914.
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Les explorateurs
des régions polaires et les lièvres arctiques
La sociabilité des
lièvres arctiques 'sauvages' (Lepus
arcticus) a surpris bien des visiteurs de l'Arctique
depuis le temps des premiers explorateurs. Lorsqu'il
fut approché par des lièvres insouciants
pendant son expédition de 1899 dans l'Arctique
canadien, l'explorateur norvégien Otto Sverdrup
put même en toucher un. Il fut si impressionné par
cette proximité qu'il retarda son voyage
pour passer plus de temps avec les lièvres, se
sentant comme 'Adam au paradis avant l'arrivée
d'Ève'.
Lorsque le capitaine Parry passa l'hiver sur Melville Island en 1818-1819, le registre du gibier abattu comptait
68 lièvres arctiques, 24 caribous et 3 boeufs
musqués. Lors des recherches pour trouver Sir John
Franklin, quelque 30 ans plus tard, le capitaine M'Dougall,
qui lui aussi passa l'hiver sur Melville Island, inscrivit dans son registre de gibier pour l'année
146 lièvres, 95 caribous et 114 boeufs musqués.
(Melville Island se divise maintenant entre les Territoires
du Nord-Ouest et le Nunavut).
En 1908, une des équipes de chasse d'hiver
de Robert Peary trouva des lièvres à l'intérieur
de la partie septentrionale de l'île d'Ellesmere 'par
centaines de milliers, si densément peuplé qu'on
trébuchait dessus'. À la lueur de la
pleine lune vers la fin décembre, cinq membres de
l'équipe tuèrent plus de 60 lièvres
en une nuit.
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