Les usages traditionnels

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Les vêtements

L'usage traditionnel de lièvres pour la confection des vêtements était limité en raison de la fragilité de la peau. Les peaux servaient à vêtir les enfants et à leur faire des sacs de couchage chauds et confortables, ainsi qu'à fabriquer des bas ('chaussettes') et des mitaines.

On employait parfois les peaux pour confectionner des pantalons à la manière des pantalons en peau d'ours blanc, le signe d'un bon chasseur.

La fourrure de lièvre arctique était utilisée pour orner les calottes de danse des Inuits du cuivre. Elle est encore utilisée dans de nombreuses communautés du nord pour orner le capuchon des anoraks pour femmes, jeunes enfants et poupées.

Ce bandeau en fourrure de caribou (Rangifer tarandus) et de levraut arctique est décoré de pointes d'oreilles de lièvres arctiques. Ce bandeau a été obtenu près de Pond Inlet en 1910, lors de l'expédition du capitaine Bernier vers ce qui est maintenant le Nunavut.

Une calotte de danse traditionnelle des Inuits du cuivre, ornée de fourrure de lièvre arctique autour du visage. L'artiste est June Klengenberg et la danseuse Nellie Hikok, toutes deux de Kugluktuk au Nunavut.

Les outils

Les chasseurs de la région de Pond Inlet au Nunavut utilisaient les peaux de lièvre chaudes et douces pour ne pas avoir froid aux pieds pendant les longues heures qu'ils passaient debout à chasser le phoque devant un trou dans la banquise. Ils s'en servaient pour fabriquer des coussins sur lesquels ils se tenaient, et faisaient parfois des housses semblables à des pantoufles qu'ils portaient par-dessus leurs kamiks (chaussures).

Les chasseurs de phoques se cachaient souvent derrière une voile blanche dans l'espoir de se confondre au paysage enneigé. Ils préféraient les peaux de lièvres arctiques parce qu'elles sont beaucoup plus blanches que celles du renard arctique (Vulpes lagopus), du chien (Canis familiaris) ou de l'ours blanc (Ursus maritimus).

De minuscules touffes de fourrure de lièvre arctique étaient parfois utilisées pour fabriquer l'indicateur délicat qui indique au chasseur qu'un phoque va faire surface.

La patte de derrière du lièvre arctique peut servir de brosse pour nettoyer les vêtements ou la lentille d'une lunette d'observation.

Médecine

Les peaux flexibles ou membranes sous-cutanées du lièvre arctique (Lepus arcticus) servaient communément à guérir les coupures et les furoncles. Le sous-pelage était utilisé comme pansement. On croyait que les glandes mammaires de hases qui allaitaient avaient de nombreuses vertus utiles : on les employait pour aider les mères à produire un lait plus nourrissant et pour soulager les maux d'estomac.