Le site d'étude
La période d'étude
Le site d'étude choisi pour le projet
de recherche de David Gray sur le lièvre arctique (Lepus
arcticus) s'étendait sur
7 km (4 mi). Il était localisé à Sverdrup
Pass, un détroit long de 80 km (50 mi) qui
traverse le nord de l'île d'Ellesmere au Nunavut.
Situé à environ 600 m (1968 pi)
au-dessus du niveau de la mer, ce site est entouré au
nord par des montagnes s'élevant à 1500 m
(4920 pi) au-dessus du niveau de la mer, et au sud par
des montagnes et un glacier conduisant à un important
champ de glace qui s'élève à plus
de 2000 m (6560 pi).
À l'intérieur du site d'étude,
au milieu de la vallée, les plaines sablonneuses
parsemées de massifs de saules arctiques (Salix
arctica) mènent à des pentes couvertes d'une
végétation plus touffue, qui à leur
tour conduisent à des éboulis. De vastes
cariçaies sont répandues dans les ravins
protégés, le long des berges des ruisseaux
et sur les vieilles moraines. Sur le front du glacier,
on trouve de vastes étendues de grosses roches dont
les dimensions peuvent atteindre 4 m (13 pi) ainsi que
plusieurs monticules de till.
En avril à Sverdrup Pass, le climat se caractérise
par une augmentation graduelle de la température
quotidienne moyenne de 30°C à 10°C (de -22°F à 14°F).
La vitesse mensuelle moyenne du vent vers la fin de l'hiver
varie entre 11 km/h et 20 km/h (entre 7 mi/h et 12 mi/h).
Les accalmies sont rares et ne se produisent que lorsque
le vent change de direction, passant de l'est à l'ouest.
Dans les champs de roches, la neige soufflée par
le vent atteint une profondeur de plusieurs centimètres.
En revanche, le centre du détroit est pratiquement
dépourvu de neige, celle-ci étant balayée
par le vent sur de larges étendues.
En mai, les températures moyennes grimpent à 0°C
(32°F) et la neige commence à fondre et à s'évaporer.
Les tempêtes de neige et les blizzards peuvent encore
frapper en avril et mai.
La période d'étude
Des observations du comportement à l'accouplement
ont été faites à Sverdrup Pass pendant
les cinq années suivantes, vers la fin de l'hiver :
1986 (du 6 avril au 6 mai), 1987 (du 23 avril au 7 mai), 1988
(du 26 avril au 18 mai), 1989 (du 26 avril au 18 mai) et 1992
(du 20 avril au 10 mai). En tout, plus de 320 heures d'observations
ont été consignées au cours de cette
période d'étude.
Des observations durant l'été et l'automne
ont également été faites en 1985,
1986, 1987, 1989 et 1990. |
