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Échapper à la
capture
David
Gray a vu des lièvres arctiques
adopter des stratégies inusitées
pour échapper à la capture. Par
deux fois, un lièvre pourchassé par
un renard arctique a sautillé jusqu'à un
observateur humain, demeurant à moins
de 3 m (3 pi) de lui jusqu'à ce
que le renard renonce et quitte la scène. À une
autre occasion, trois lièvres pourchassés
par des loups se sont précipités
parmi un troupeau de boeufs musqués
et s'y sont reposés jusqu'à ce
que les loups abandonnent la chasse.
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Des chaussettes qui piquent
« Ces lièvres
hébergent une quantité extraordinaire
de puces… Dans la région de Cape York,
où les peaux de lièvre servent à
faire des chaussettes, il arrive souvent qu'un
lièvre soit tué et sa peau séchée
et traitée en très peu de temps,
avant que les parasites ne meurent, avec le résultat
que l'on reçoit une colonie de puces en
même temps que les nouvelles chaussettes.
Leur morsure est extrêmement pénible
et donne une idée de la torture que doit
subir le lièvre. »
- Freuchen 1935
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Manger et se faire manger
Nourriture | Alimentation | Prédateurs | Parasites | Réseau
alimentaire
Les prédateurs
Le lièvre arctique (Lepus
arcticus) est la proie des mammifères
et des oiseaux. Le loup arctique a peut-être le
plus de succès pour attraper des lièvres
adultes. Même les louveteaux réussissent à capturer
des lièvres dès leur premier automne.
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 Loup arctique (Canis lupus).
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Quoique plus petits que les lièvres arctiques,
les renards arctiques s'attaquent à des lièvres
adultes, habituellement sans grand succès. Les levrauts,
cependant, sont souvent la proie des renards affamés
et probablement des belettes hermines aussi (Mustela
erminea).
Parmi les oiseaux prédateurs, le Faucon gerfaut
est un important chasseur de lièvres. En été,
lorsqu'il élève ses petits, il transporte
régulièrement des lièvres jusqu'au
nid, les coupant d'abord en deux pour en faciliter
le transport. Les nids de Faucons gerfauts de l'île
d'Ellesmere au Nunavut sont formés en partie
d'os et de pattes de lièvres. Plus au sud,
les Faucons pèlerins (Falco
peregrinus) s'attaquent aussi aux lièvres
arctiques.
Les Harfangs des neiges se nourrissent de lièvres,
particulièrement de levrauts. Le nom commun français
de cet oiseau provient du vieux nom anglo-saxon harfang,
qui signifie 'attrapeur de lièvres'.
Les parasites
Comme la plupart des mammifères, les lièvres arctiques sont la proie de parasites et de maladies. Ils abritent plusieurs types de vers parasites intérieurement et sont incommodés extérieurement par différentes puces, dont l'espèce dépend de l'habitat de la population de lièvres.
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