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Un herbivore omnivore
« J'ai tiré
sur un lièvre… sa fourrure était
maculée de vieille graisse, ce qui prouve
qu'il s'était introduit dans notre maison
pour manger de la graisse de phoque l'automne
dernier, après avoir perdu ses poils. Pendant
quelques mois, il n'y avait personne à
la maison à cette époque. »
- Freuchen 1935
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Le mariage du lièvre
et de la renarde
« L'histoire du 'lièvre
et de la renarde' raconte comment un lièvre
maria une renarde, en promettant de lui fournir
toutes les proies dont elle avait besoin pour
manger. Toutefois, il fut malheureusement incapable
de tenir sa promesse et écrasé de
honte, lui annonça qu'ils devraient se
séparer puisqu'il n'était pas en
mesure de s'occuper d'elle. Donnant libre cours
à ses larmes, elle le quitta, pleurant
la perte de son mari lièvre. »
-Randa 1994
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 Un lièvre arctique peut creuser plus profondément dans la neige molle pour atteindre les plantes nourrissantes.
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Manger et
se faire manger
Nourriture | Alimentation | Prédateurs | Parasites | Réseau
alimentaire
La nourriture
Bien que nous ignorions encore des éléments
sur l'alimentation des lièvres arctiques (Lepus
arcticus), nous savons en revanche qu'ils se nourrissent
de nombreuses variétés de fleurs et de plantes.
Leur nourriture principale est le saule arctique (Salix
arctica). Ils mangent toutes les parties de la plante.
La façon dont ils s'y prennent peut être destructrice :
ils cassent des branches assez importantes et déterrent
même des racines.
Les fleurs de la saxifrage à feuilles opposées
(Saxifraga
oppositifolia) constituent un aliment de choix
vers la fin du printemps et le début de l'été.
En se déplaçant d'une plante à l'autre,
le lièvre arctique les piétine, contrairement
aux boeufs musqués et aux caribous qui,
en ayant eux aussi un penchant pour cette plante, la
mordillent
soigneusement.
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Ce lièvre arctique mange une saxifrage à feuilles opposées. |
Bien que classés parmi les herbivores, les lièvres
mangent de la viande à l'occasion. À Sverdrup Pass sur l'île d'Ellesmere, David
Gray a surpris des lièvres en train de grignoter
la peau et les poils d'une carcasse de boeuf musqué.
À Rankin Inlet (au Nunavut), les lièvres arctiques
fréquentent le dépotoir de la ville pendant
l'hiver, à la recherche de nourriture; à Baker Lake (au Nunavut), ils percent les sacs de poubelle à ramasser :
ils mangent sans doute des restants de repas qui, dans
ces
contrées, contiennent vraisemblablement très
peu de matière végétale.
L'alimentation
En hiver, les lièvres s'alimentent là où la
neige est peu profonde et les plantes sont exposées
au vent. Lorsque la nourriture est enfouie dans la neige,
les lièvres arctiques se fient à leur odorat
pour la localiser. Ils creusent dans la neige avec un battement
rapide des pattes de devant. Pour arriver à casser
une croûte de glace dure par-dessus la neige, ils
tapent vivement du pied avec leurs pattes antérieures
ou ils mordent la croûte avec leurs dents.
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