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 La fourrure extérieure de ce lièvre arctique (en robe d'hiver) sert de coupe-vent et le sous-pelage, d'isolation.
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Les caractéristiques
Éléments
essentiels | Couleur | Fourrure | Pattes | Crâne
et dentition
| Recyclage : caecotrophie | Les
sens | Locomotion
Les éléments essentiels
Le lièvre arctique est un poids lourd dans la famille
des lièvres. Les adultes pèsent, en moyenne,
de 4 à 5 kg (de 9 à 11 lb), et leur taille
fait plus de 70 cm (23 po) du nez jusqu'au bout de
la queue. Les femelles ou hases ont tendance à être
plus grandes que les mâles. Autrement, mâles
et femelles se ressemblent à tel point qu'il
est difficile de les distinguer à distance. Lors
de la saison des accouplements et de l'allaitement,
on les différencie plus facilement par leur comportement.
La couleur
En hiver, le pelage du lièvre arctique est blanc éclatant,
sauf pour de petites pointes noires sur les oreilles. Il
se confond parfaitement avec le paysage enneigé.
Leur sécurité assurée par ce camouflage
explique sans doute l'absence de peur notoire des
lièvres arctiques durant cette période de
l'année. En effet, ils sont souvent si peu
farouches qu'ils se laissent approcher de très près.
Vers le milieu de l'été, au moment
où leur camouflage est moins efficace, les lièvres
arctiques sont plus méfiants et difficiles à aborder.
Dans l'Extrême-Arctique où les étés sont
fugaces (de six à huit semaines), des tons brun
sable ou gris apparaissent sur le nez, le front et les
oreilles, et parfois sur le dos. La couleur dominante,
cependant, demeure le blanc hivernal, ce qui rend les lièvres
arctiques de cette région particulièrement visibles
sur un fond dépourvu de neige, et par conséquent
plus vulnérables aux prédateurs. Dans les
limites méridionales de leur territoire (y compris
l'île de Baffin au Nunavut) où l'été est
un peu plus long, le pelage blanc devient brun avec des
teintes bleu-gris, alors que la queue et des parties des
oreilles et des pattes demeurent blanches.
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