Ryan : Ce bâtiment ressemble à une école!

Inukshuk : En effet c'est une école. Mais pas une école ordinaire! C'est l'école Alaittuq de Rankin Inlet, au Nunavut. Pour chauffer les classes, on a fait appel à une technologie particulière que l'on appelle le mur solaire.

Morgan : Un mur solaire! Solaire, comme le soleil? Mais il n'y a pas de panneaux solaires futuristes. Je vois seulement un mur de métal.

Inukshuk : Non, tu ne trouveras pas ici de panneaux solaires, qui servent à fabriquer de l'électricité. Les murs solaires servent plutôt à produire de la chaleur. C'est une nouvelle technologie. Ici, à l'école Alaittuq, on a installé un immense mur solaire de 66 mètres carrés pour contribuer à chauffer l'école durant le long hiver glacial.

Morgan : Mais comment est-ce que ça fonctionne?

Ryan : Oui, je me demande bien comment un mur de métal peut bien chauffer toute l'école?

Inukshuk : Vous voyez les panneaux de métal fixés à l'extérieur du bâtiment. Il y a un vide entre ces panneaux et le mur intérieur. L'air est attiré dans cet espace par de petits trous dans le métal. Le soleil chauffe les panneaux et le métal transmet la chaleur à l'air. Cet air chaud monte et atteint une ouverture située en haut du mur intérieur. Ensuite il est soufflé et dispersé dans toutes les classes grâce à un ventilateur.

Morgan : Oui, mais nous sommes dans le Grand Nord! Il n'y a presque pas de soleil durant l'hiver!

Ryan : Oui, c'est vrai et en plus il fait un froid glacial. Et qu'arrive-t-il quand c'est nuageux? À quoi servent alors ces murs si sophistiqués?

Inukshuk : En fait, les murs solaires fonctionnent remarquablement bien à Rankin Inlet. La neige réfléchit tellement bien les radiations solaires, qu'il y a plus de lumière atteignant les murs, et donc plus de chaleur. Ces murs sont conçus de façon à pouvoir chauffer l'école même avec un ciel nuageux. Le mur fonctionne même quand le soleil se montre à peine le bout du nez.

Ryan : Et en quoi ces murs contribuent-ils à la lutte contre les changements climatiques?

Inukshuk : Eh bien, ils permettent de réduire la consommation de combustibles fossiles, comme le pétrole ou le diesel, qui dégagent des gaz à effet de serre responsables du réchauffement de la planète. Cela permet aussi d'économiser de l'argent, car ce type de combustibles peut revenir très cher dans le Grand Nord.

Morgan : Alors chaque école devrait avoir son mur solaire!

Inukshuk : Toutes sortes de bâtiments peuvent profiter d'un mur solaire. De fait, presque tous: les maisons, les immeubles à appartements, les écoles. Et on peut utiliser cette technologie autant dans le Sud que dans le Nord. D'ailleurs, le plus grand mur solaire du monde se trouve dans une usine à Montréal.

Morgan : Et que se passe-t-il l'été? Le bâtiment ne risque-t-il pas de devenir trop chaud? Quoique l'Arctique soit froid durant les longs mois d'hiver, même là on peut avoir chaud pendant l'été!

Inukshuk : Bonne question. En fait, les murs solaires rafraîchissent l'école pendant l'été.

Ryan : Hein! Comment ces murs conçus pour chauffer les bâtiments peuvent-ils se mettre à les rafraîchir?

Inukshuk : Eh bien voilà: l'air chaud est emprisonné dans le vide entre les panneaux et le bâtiment, puis il est libéré vers l'extérieur cette fois par des ouvertures faites en haut des panneaux. Génial, n'est-ce pas?

Ryan : Ah! Ce sont des murs très intelligents!

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