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Ryan : Mais vous venez de dire qu'ils sont très nombreux, alors comment peuvent-ils être menacés?
Morgan : C'est vrai! Ne dit-on pas: plus on est nombreux, moins on court de risques!
Inukshuk : Peut-être, mais il reste que les caribous sont vraiment en danger. Ce sont les endroits situés le plus au nord qui subiront le plus les effets des changements climatiques et c'est justement l'endroit où vivent les caribous. Les changements les plus minimes dans leur environnement peuvent avoir de lourdes conséquences.
Ryan : Est-ce qu'un temps plus doux ne leur rendrait pas la vie plus facile? À 100 degrés sous zéro dans la toundra, la vie est sûrement difficile, même si on porte un chaud manteau de fourrure de caribou!
Inukshuk : Ce n'est pas tant la variation de températures qui risque de nuire aux caribous mais les effets de cette variation sur son environnement. Dites-moi, savez-vous de quoi se nourrit le caribou?
Ryan : Il mange de la boustifaille de Caribou! Ha, Ha! Non, des plantes peut-être?
Morgan : Moi, je sais: les caribous mangent des lichens, ces petites plantes qui poussent sur les roches de la toundra.
Inukshuk : C'est exact. Les scientifiques savent que même un léger réchauffement peut faire disparaître la majeure partie de l'écosystème que constitue la toundra, car des plantes qui se cantonnent actuellement plus au sud envahiraient ces terres. Certaines hardes de caribous pourraient alors perdre leur principal aliment : le lichen.
Morgan : Et s'ils s'installaient plus au nord?
Inukshuk : C'est que la disparition du lichen n'est qu'un des problèmes qui se posent. Des températures plus douces peuvent aussi signifier davantage de neige et de pluie verglaçante, avec des gels et des dégels répétés de la couverture de neige durant l'hiver. Tout cela peut contribuer à former une couche beaucoup plus dure à creuser pour le caribous. Ça leur prendra plus de temps et plus d'énergie pour trouver le lichen dont dépend leur survie. Plus ils passeront de temps à creuser pour atteindre les lichens, moins ils auront de temps pour les manger!
Ryan : Mais, c'est simplement pendant l'hiver. Ils pourront toujours s'engraisser pendant la belle saison quand il n'y aura pas de neige, n'est-ce pas?
Inukshuk : Eh bien non! Ils feront face à d'autres problèmes durant l'été. Rappelez-vous que les caribous sont des animaux très sensibles. Les températures plus chaudes, la pluie et la neige plus abondantes feront l'affaire d'au moins une créature: le moustique. Une chose est certaine, les changements climatiques nous apporteront plus d'insectes. Or, les moustiques et autres bestioles sont un véritable fléau pour les caribous.
Ryan : Ils sont aussi un fléau pour moi!
Inukshuk : D'épais nuages de moustiques harcèlent continuellement les caribous de sorte que les pauvres bêtes passent plus de temps à essayer de chasser les moustiques qu'à manger.
Morgan : Je ne peux pas croire que les caribous sont si menacés. Ils sont tellement importants pour mon peuple. Je me demande ce qu'on ferait sans eux.
Inukshuk : Heureusement, il reste un côté positif. Avec des températures plus chaudes, l'hiver arrivera plus tard et les automnes sans neige seront plus longs. Cette saison est cruciale pour les caribous, puisque c'est alors qu'ils entament leur migration et parcourent de vastes distances en quête de nourriture.
Ryan : L'automne est leur période de déménagement?
Inukshuk : Si on peut dire, oui. Il est très difficile de marcher dans la neige. S'il y en a peu, le caribou ne consommera pas autant d'énergie pour sa migration annuelle. Mais. veux-tu bien me dire ce que tu fais avec cette tapette à mouches?
Ryan : Je cours à la rescousse des caribous!
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