L'empreinte d'un ours blanc dans le cratère Haughton.
L’ours blanc est un constant sujet d’inquiétude dans l’Arctique. On en n’avait vu aucune trace dans le cratère pendant des années. Mais en 2007, les chercheurs aperçurent un ours déambulant entre eux et le camp. Ils changèrent de direction pour éviter l’animal, mais celui-ci les imita ! Après un moment, qui leur parut interminable, l’ours recula, sentit les alentours et s’éloigna. L’équipe dispose toujours de deux fusils à portée de main et chaque membre porte un répulsif en aérosol. Pendant la nuit, une clôture munie d’un système d’alarme entoure les tentes.
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Les expéditions
Deux étés dans l’Arctique
La grande tente servant de cuisine et de laboratoire se trouve à l'écart des petites tentes jaunes où couchent les membres de l'expédition.
Quelle chaleur! L’été 2007 a été étonnamment chaud à l’île Devon, dans l’Arctique canadien. Les membres de l’équipe dirigée par Natalia Rybczynski, paléontologue au Musée canadien de la nature, ont même porté leur t-shirts certains jours. Il n’y a pas eu de précipitations : exceptionnellement, il a fait soleil pendant presque un mois, tout le jour et toute la nuit. Le soleil ne se couche jamais pendant l’été, mais reste bas à l’horizon, ce qui oblige le port de lunettes de soleil.
Natalia Rybczynski mettant au jour d'autres os de Puijila.
En 2008, les membres de l’équipe de terrainont connu un temps plus normal pour l’Arctique, avec des nuages, des pluies froides et des giboulées. Quand la température chutait, ils marchaient autant pour se réchauffer que pour trouver des fossiles!
La vie au camp
Les tentes où couchent les membres de l'expédition.
Durant les deux saisons de terrain, le camp se situait près d’un ruisseau qui procurait l’eau nécessaire pour boire, cuisiner et se laver. Une immense tente servait à la fois de cuisine et de lieu de travail. Chaque membre de l’équipe possédait sa propre tente.
Le site était idéal, car il était sec. De plus, il existait à proximité une bande de terrain où un avion Twin Otter pouvait atterrir : le seul moyen de transport!
L'heure du repas pour Mary Dawson, John Gosse et Travis Mitchell dans la tente-cuisine.
EChaque journée commençait par le petit-déjeuner et un appel radio au camp de l’Étude du plateau continental polaire(EPCP) situé à Resolute, dans l’île voisine de Cornwallis. On effectuait un autre appel à l’heure du souper. L’EPCP est un programme du gouvernement du Canada qui procure un soutien logistique aux expéditions dans l’Arctique. Les contacts radio avec l’EPCP étaient non seulement rassurants, mais essentiels pour faire des arrangements et partager des informations, sur la température notamment.
