Le clone le plus célèbre est Dolly la brebis, mais dans son cas il est malaisé d'évaluer sa ressemblance avec la donneuse génétique. Dolly n'est cependant pas le seul animal cloné.

Le premier chat cloné est né le 22 décembre 2001à l'université texane A & M. La donneuse génétique, nommée Rainbow, est une chatte tachetée à poil ras. Ce type de chat se caractérise par une robe blanche tachetée de noir et d'orange. L'opération a consisté à injecter l'ADN de Rainbow dans un ovule dont on avait, au préalable, extrait le noyau et l'ADN. Les chercheurs ont ensuite aidé l'embryon à se développer en laboratoire, puis l'ont implanté chez une autre chatte répondant au nom d'Allie. C'est Allie qui a donné naissance au chaton cloné en parfaite santé, que l'on a appelé CC. À la différence de Rainbow, CC arbore un pelage rayé gris sur blanc (chat tigré à poil court). Un an plus tard, CC possède toujours ses rayures et se révèle plus enjouée que Rainbow, seul être avec lequel elle partage son ADN.

Comme c'est bizarre que CC et Rainbow soient différentes tout en partageant le même ADN! Cela est dû au phénomène d'inactivation croisée : lorsque l'embryon se développe, les gènes responsables de la couleur de la fourrure peuvent être modifiés de diverses façons au hasard et donner différents motifs. Tant les gènes que l'environnement influent sur le développement du fœtus. Chez les tortues par exemple, le sexe est déterminé par la température du nid et non par les gènes.

Alors, même si vous clonez votre chat de compagnie, vous risquez d'obtenir un animal fort différent de votre animal bien aimé tant par la couleur que la personnalité. Par contre, le clonage peut être un premier pas pour préserver certaines races animales en voie d'extinction.

Que pensez-vous du clonage des animaux de compagnie?

Pour en apprendre davantage sur le clonage des animaux de compagnie, visitez le site de l'université A & M du Texas (en anglais seulement) (www.tamu.edu) ou celui de Best Friends Again (également en anglais) (http://www.bestfriendsagain.com/).