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Collections des sciences de la Terre

Au Musée canadien de la nature, nous avons commencé à accumuler les collections rattachées aux sciences de la Terre il y a plus de 130 ans. Nous possédons des collections complètes de fossiles de vertébrés, de plantes, de pollens et de champignons, de même que des minéraux, des roches et des gemmes. Ces collections de 120 000 spécimens renferment plus de 450 types primaires. Les chercheurs et les étudiants diplômés du Canada dépendent de ces collections, qui sont le fondement même de leurs projets de recherche.

Fossiles

La collection de vertébrés fossiles, qui renferme plus de 50 000 spécimens fort diversifiés, couvre une période allant du Dévonien au Pléistocène. Les catégories suivantes y sont bien représentées : les reptiles du Crétacé, y compris une impressionnante collection de dinosaures; les mammifères du Tertiaire et du Quaternaire; et les poissons du Crétacé et du Dévonien. Citons tout particulièrement nos dinosaures du Crétacé supérieur, notamment les hadrosaures et les cératopsiens. Les mammifères du Quaternaire du Musée canadien de la nature, spécimens recueillis dans le nord du Canada, représentent la collection la plus belle et la plus complète du genre.

La collection de plantes fossiles du Musée canadien de la nature offre une représentation modeste mais importante de la flore canadienne, en particulier du Crétacé et du Tertiaire.

La collection de champignons fossiles, qui compte 1 200 spécimens, se compose surtout de spores montées sur diapositives, employées à titre de référence.

La collection de pollens fossiles comprend 18 000 spécimens de pollens et de spores fossilisés ainsi que des spécimens modernes servant de référence. C’est la plus belle collection du genre au Canada. Le Musée canadien de la nature a versé ses données de palynologie au Dictionnaire de données des sciences naturelles d'Artefacts Canada.

Gemmes, roches et minéraux

Les collections de minéraux, de roches et de gemmes comprennent plus de 52 000 spécimens, dont plus de 60 holotypes et 170 cotypes. Grâce à l’acquisition de la collection William Pinch, la collection de minéraux canadiens du Musée canadien de la nature est la plus riche au monde.

La vaste collection de minéraux contient des minéraux du Canada et du monde entier, et elle est fort utile aux chercheurs. L’acquisition de la collection William Pinch l’a grandement enrichie, et les professionnels et les amateurs qui étudient les minéraux du Canada viennent régulièrement la voir. Cette collection renferme environ 5 000 spécimens radioactifs, qui sont abrités en toute sécurité dans une salle spécialement conçue à cet effet. Ces spécimens représentent peut-être la collection la plus riche au monde de minéraux radioactifs.

Vaste assortiment de roches du Canada, la collection de roches est utilisée principalement comme source de référence.

La collection de gemmes contient 2 000 spécimens; elle renferme une merveilleuse collection de gemmes dignes d’être exposées. Un certain nombre d’entre elles ont été données par des Canadiens et des Canadiennes afin d’enrichir la collection nationale.

Conservation

Il n’est pas évident d’assurer la conservation d’une collection de spécimens dont la taille varie de l’infiniment petit au très gros et très lourd; certains spécimens sont si petits qu’il faut un microscope électronique pour les voir alors que d’autres sont si gros et si lourds que leur entreposage nécessite des étagères industrielles et leur déplacement, des chariots élévateurs. Les collections des sciences de la Terre du Musée canadien de la nature sont entreposées dans des pièces qui possèdent leurs propres systèmes de contrôle climatique, soit dans des armoires en métal, soit sur des étagères. Une variété de supports spéciaux ont été construits de façon à convenir à chaque spécimen. Tous les matériaux d’entreposage qui sont en contact direct avec les spécimens subissent des tests pour veiller à ce qu’ils ne les dégradent pas ou qu’ils n’introduisent pas de substances polluantes qui risqueraient d’endommager la collection. Ces mesures permettent d’assurer la préservation à long terme de la collection.