Diamant

Au musée

Sept diamants provenant de la première mine du Canada ont été donnés au Musée canadien de la nature en 2000 par les propriétaires et les exploitants de la mine : BHP Diamonds Inc., Dia Met Minerals Ltd., Chuck E. Fipke et S. Blusson.

Les diamants se présentent sous diverses formes, particulièrement sous la forme de cristaux réguliers. La forme géométrique externe de ces minéraux est une manifestation de leur structure atomique interne. La structure atomique bien ordonnée des minéraux est dite cristalline, d'où le synonyme de structure cristalline. La forme géométrique externe, régulière, qui est ainsi obtenue est désignée sous le nom de cristal.

Le diamant possède une structure atomique élémentaire tridimensionnelle qui fait office de « bloc de construction ». Cette structure est tétraédrique et un atome de carbone marque chaque « coin ». La disposition de ces tétraèdres détermine la forme des cristaux. Les différentes conditions environnementales présentes au moment de la cristallisation influenceront la forme que prendront les cristaux. La forme la plus courante est l'octaèdre, mais il y en a d'autres.

Octaèdre
Quatre des diamants canadiens du Musée sont des cristaux en forme d'octaèdre. Trois de ces spécimens à huit côtés sont à peu près du même poids, soit un peu plus d'un carat chacun. Le quatrième est le plus gros et il pèse 3,19 carats.

Macle
Un des sept diamants a formé une macle, qui est en fait un cristal dédoublé. Ce diamant pèse aussi un peu plus d'un carat.

Bort
De nombreux diamants ne se présentent pas sous l'apparence de cristaux clairs, incolores et de forme régulière. C'est souvent parce que la pression exercée sur le diamant par la matrice environnante ne laissait pas suffisamment d'espace pour permettre au cristal de prendre forme. Les diamants possèdent parfois des formes irrégulières parce que d'infimes quantités d'autres atomes s'incorporent à leur structure. Leur présence déforme la structure que formeraient les seuls atomes de carbone. Les impuretés peuvent influer sur la couleur des diamants. Les impuretés qui déforment la structure cristalline ont une incidence sur la manière dont la lumière est absorbée, produisant ainsi une couleur visible à l'oeil.

À 27,24 carats, le plus gros des sept spécimens est un de ces diamants à forme irrégulière. Les diamants noirs comme celui-ci s'appellent des borts. Le bort est impropre à la taille parce qu'il est opaque. Il est en général broyé pour être utilisé sous forme d'abrasif dans l'industrie.

Gemme taillée en brillant
L'immense aptitude du diamant à réfracter la lumière est exploitée par la forme du seul diamant qui a été poli avant d'être donné au Musée. Cette gemme de 0,53 carat est taillée en brillant, méthode de taille à facettes la plus populaire pour les diamants, car elle permet d'exploiter au maximum le feu particulier du diamant. Ce diamant poli est gravé au microscope du sceau d'Ekati^MD, le marquant ainsi à jamais du nom de cette source canadienne de diamants.

Minéraux complémentaires
La collection du Musée comprend aussi des spécimens de minéraux qui composent la kimberlite dans laquelle les diamants ont été trouvés, dont l'olivine, l'ilménite, le grenat et le diopside chromifère