Pteranodon longiceps

Au musée

La collection de fossiles du Musée canadien de la nature contient plusieurs fossiles de ptérosaures, dont l'aile articulée d'un Pteranodon provenant de Niobrara Chalk au Kansas. On s'est inspiré de cette créature du crétacé supérieur pour fabriquer les ailes de nos Pteranodons. Nous possédons aussi l'aile articulée d'un Nyctosaurus (Nyctodactylus) gracilis, un petit ptérosaure relativement complet, désarticulé et non encore identifié, qui provient aussi du Kansas, ainsi que des os isolés datant de la période du crétacé supérieur, qui proviennent d'un peu partout dans le monde, y compris du Maroc. En Amérique du Nord, la plus belle collection de ptérosaures du crétacé se trouve probablement au Musée Peabody de l'université Yale, à New Haven, dans le Connecticut.

En s'inspirant des conseils éclairés de Steve Cumbaa, de Rob Holmes et de Mike Caldwell, scientifiques au Musée, Doug Watson a réalisé les maquettes de deux Pteranodon longiceps mâles à une échelle de 1/12^e. Il s'est basé sur les remarques de nos experts, sur des documents scientifiques et sur les spécimens de la collection du Musée pour déterminer l'apparence de ces créatures. Les maquettes ont été fabriquées de l'intérieur vers l'extérieur, ce qui signifie que l'artiste a sculpté des versions miniatures du crâne, de la cage thoracique, du bassin et des principaux os des pattes et des ailes qui ont ensuite été recouverts de muscles et de peau en argile.

L'étape suivante de ce processus d'une durée de cinq mois consistait à fabriquer une version grandeur nature en tous points conforme aux maquettes. Dès le début des discussions, M. Cumbaa avait demandé à Doug s'il était possible de tirer deux Pteranodons du même moule. En modifiant l'angle des ailes, l'orientation donnée et quelques détails de la tête dans un deuxième moulage, il est parvenu à fabriquer deux Pteranodons à un coût bien inférieur à la création de deux originaux.

Pour donner un aspect dynamique au tableau, l'équipe a choisi de les représenter en vol en train de se disputer un poisson que l'un d'eux tient dans son bec. Gardant ce plan à l'esprit, l'artiste a créé un Pteranodon en bois, en styrofoam et en argile. Après que Steve Cumbaa et les autres membres de l'équipe scientifique eurent approuvé cette sculpture, elle a été enduite de polyuréthane pour en tirer un moule. Ce moule a ensuite servi à produire la version définitive des sculptures, fabriquées en résine de polyester renforcé.

Une armature de métal a été insérée dans les moulages pour pouvoir les suspendre. La plus grande de ces deux sculptures pèse un peu plus de 91 kg. Nous avons utilisé de la peinture acrylique et des yeux en verre pour donner aux Pteranodon longiceps une apparence empreinte de réalisme. Ils sont tous deux suspendus en vol par deux câbles d'aéronef en acier inoxydable de 2 mm de diamètre.